Embora muitas pessoas pensem que a criação de caracóis seja uma actividade moderna, ela já existe há mais de 2.000 anos, pois há evidências desse tipo de criação, 300 anos antes do nascimento de Cristo. O consumo deste animal, porém, é muito mais antigo, provavelmente desde os primórdios da humanidade, como comprovam os achados arqueológicos de montes de cascas ou conchas, em cavernas dos homens pré-históricos.

Três séculos antes de Cristo, Aristóteles, além de escrever sobre os caracóis e descrevê-los muito bem, ainda descreve um instrumento ou talher terminando por uma ponta e que pode ser considerado o “ancestral” do actual garfo especial para comer caracóis.

A criação controlada de caracóis denomina-se Helicicultura, palavra que deriva de Helix.

Existem vários tipos de moluscos de concha: marinhos, de água doce e terrestres. O caracol é considerado um molusco terrestre. Portanto os caracóis comestíveis são moluscos.

O caracol é um molusco pulmonado e hermafrodita, isto é, o mesmo animal possui os dois sexos sendo, por isso, macho e fêmea ao mesmo tempo, produzindo espermatozóides e óvulos, que são os gâmetas masculinos e femininos, respectivamente.
Como, porém, os caracóis não se podem auto-fecundar, havendo necessidade de dois animais para que se copulem e um fecunde o outro, unindo espermatozóide com o óvulo, sem a qual não pode haver reprodução e, em consequência, criação. 

Os caracóis são animais essencialmente herbívoros, apresentando um consumo médio diário de forragens verdes de 20%, do seu peso vivo, e podem ser considerados como animais vorazes, pois comem uma grande quantidade de alimentos que, em 24 horas, chega a atingir até 40% do seu peso vivo.

Os caracóis têm um senso de liberdade bastante elevado ou então sofrem de claustrofobia, pois não podem ver um obstáculo à sua frente que imediatamente tentam ultrapassá-lo.

Características da carne do caracol:

• Possui um sabor típico que, em alguns países, é considerado melhor do que o das ostras;
• É muita rica em sais minerais, principalmente cálcio, contendo quantidades desse elemento equivalentes a mais do dobro da encontrada nas carnes de vitela e de frango. Possui, ainda, ferro, magnésio, cobre e zinco;
• É uma carne magra, de baixa caloria, como se pode verificar na Tabela em anexo;
• É rica em proteínas;
• Possui vitaminas, principalmente a vitamina C;
• Devido à purga (esvazia totalmente o seu intestino) e à operculação (hibernação), é uma das carnes mais higiénicas;
• É de fácil digestão, segundo alguns autores;
• Composição: água – 89%, proteínas – 14%, lipídos – 0,70%, minerais – 2%.

Tabela comparativa da carne de caracol
Animal – calorias em 100gr. de carne